Deux figures mythiques veillent sur la vallée de Chamonix, au pied des massifs du Mont-Blanc : le chamois, agile funambule des alpages, et le Saint-Bernard, colosse débonnaire au grand cœur. Voici où les rencontrer et pourquoi ils font partie de l’âme montagnarde du territoire.
Le chamois, funambule des alpages
Capable de bonds impressionnants et de pointes à 50 km/h sur un terrain escarpé, le chamois est l’un des animaux emblématiques de la vallée de Chamonix. Au parc animalier de Merlet, aux Houches, il est possible d’approcher des troupeaux évoluant en semi-liberté, dans leur milieu naturel. Créé en 1968 par un habitant de Chamonix, Philippe Cachat, le parc s’étend sur 21 hectares de pâturage d’altitude.
Le parc ne comporte volontairement pas de grillage : mieux vaut donc garder ses distances et respecter la tranquillité des animaux croisés en chemin. Le pique-nique et les chiens n’y sont pas admis, les résidents des lieux étant en liberté totale.
Ce qu’il faut savoir sur le chamois
- Les Alpes du Nord et du Sud représentent l’un des plus vastes territoires de vie du chamois.
- L’isard est une espèce voisine, que l’on retrouve dans les Pyrénées, en Espagne et en Italie.
- Le chamois se reconnaît notamment à ses petites cornes noires recourbées.
Le parc animalier de Merlet ouvre généralement ses portes du printemps à l’automne : mieux vaut vérifier les horaires en cours avant de s’y rendre.
Le Saint-Bernard, noblesse et dévouement
La vallée de Chamonix abrite également un élevage de chiens Saint-Bernard du pays du Mont-Blanc, situé entre Servoz et Les Houches. Ouvert à tous les passionnés de la race, l’élevage est spécialisé dans le Saint-Bernard à poils courts, une variété relativement rare. Les portées y restent volontairement limitées, à raison d’une à deux naissances par an.
Ce qu’il faut savoir sur le Saint-Bernard
- C’est une race de chien de montagne, longtemps dressée pour la recherche en avalanche.
- La légende lui prête un petit tonneau de schnaps accroché autour du cou pour réchauffer les voyageurs égarés.
- Le Saint-Bernard est aussi une vedette de cinéma, popularisé notamment par la série de films Beethoven.
L’élevage se visite généralement en saison estivale et propose une boutique de souvenirs sur place ; là encore, un appel préalable permet de confirmer les conditions d’accès du moment.
En bref
- Le chamois se découvre au parc animalier de Merlet, aux Houches, sur 21 hectares en semi-liberté.
- Le Saint-Bernard se rencontre à l’élevage du pays du Mont-Blanc, entre Servoz et Les Houches.
- Ces deux figures animales incarnent l’identité montagnarde de la vallée de Chamonix, entre agilité sauvage et dévouement légendaire.
Questions fréquentes
Peut-on caresser les chamois au parc de Merlet ?
Non : les animaux vivent en semi-liberté sans grillage, il convient donc de garder ses distances et de ne pas les approcher directement, pour leur tranquillité comme pour la sécurité des visiteurs.
L’élevage de Saint-Bernard se visite-t-il en famille ?
Oui, il est ouvert aux passionnés comme aux curieux, avec une boutique de souvenirs sur place.
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