Le vol en wingsuit consiste à s’élancer d’une falaise ou d’un avion vêtu d’une combinaison ailée qui transforme la chute en un vol plané spectaculaire. À Chamonix, face à la chaîne du Mont-Blanc, ce sport extrême attire chaque année les pilotes les plus expérimentés du monde entier.
Le wingsuit, une leçon de vol extrême
Le wingsuit désigne un saut extrême effectué à l’aide d’une combinaison de saut souple en forme d’aile. Empruntée au départ par des parachutistes, cette combinaison modifie le frottement de l’air sur le corps du sauteur et augmente ce que les pilotes appellent la portance. Dès que le sauteur se lance du haut d’une falaise ou d’un avion, la combinaison se gonfle d’air : la vitesse de chute se convertit alors en vitesse horizontale, offrant plusieurs dizaines de secondes de vol plané avant l’ouverture du parachute. Un sport spectaculaire, mais qui exige une maîtrise technique irréprochable : la moindre erreur d’appréciation peut coûter cher.
Chamonix, un spot mythique pour le wingsuit et le base jump
Deux options s’offrent aux pilotes de wingsuit : sauter depuis un avion, ou depuis une falaise selon la technique du base jump. Cette seconde option est la plus exigeante et la plus risquée : mauvaise appréciation de l’altitude, proximité des parois rocheuses, instabilité de l’air accrue entre les sommets. La vallée de Chamonix et le Brévent comptent parmi les spots préférés des base jumpers du monde entier, qui y enchaînent les figures à plus de 150 km/h au ras des parois. Un spectacle vertigineux à observer depuis la vallée, à condition de laisser cette discipline aux pilotes confirmés : les sports extrêmes de Chamonix ne s’improvisent pas.
Pour les amateurs de sensations fortes en quête d’une expérience tout aussi vertigineuse mais mieux encadrée, direction l’Aiguille du Midi, dont le téléphérique et la passerelle suspendue offrent déjà une bonne dose de vide. Envie de rester les pieds ancrés au sol tout en dominant le paysage ? Le parapente à Chamonix permet lui aussi de survoler la vallée, dans une version plus accessible.
Les origines du wingsuit moderne
C’est à Chamonix, le 31 octobre 1997, que le regretté Patrick de Gayardon réalise l’un des tout premiers sauts en wingsuit moderne, en volant à proximité de l’Aiguille du Midi, au cœur du massif du Mont-Blanc. Disparu tragiquement à Hawaï en 1998 lors d’un saut en wingsuit, celui que l’on surnommait « Deug » reste unanimement reconnu comme le père fondateur de la discipline. Un héritage que perpétuent aujourd’hui les pilotes venus du monde entier s’essayer aux parois de la vallée.
En bref
- Le wingsuit est un saut extrême réalisé avec une combinaison ailée qui transforme la chute en vol plané.
- La vallée de Chamonix et le Brévent sont des spots mondialement réputés pour le wingsuit et le base jump.
- La discipline moderne est née à Chamonix en 1997, sous l’impulsion du pilote Patrick de Gayardon.
- Un sport à très haut risque, réservé aux pilotes expérimentés et encadrés.
Questions fréquentes
Peut-on pratiquer le wingsuit sans expérience ?
Non. Le wingsuit est réservé aux pilotes déjà expérimentés en parachutisme ou en base jump, encadrés par des professionnels et des associations spécialisées.
Quelle est la différence entre wingsuit et base jump ?
Le wingsuit désigne la combinaison ailée et la technique de vol elle-même ; le base jump désigne le saut effectué depuis un point fixe (falaise, tour, pont) plutôt que depuis un avion. Les deux disciplines se combinent souvent à Chamonix.
Où observer le wingsuit à Chamonix ?
Le Brévent et les parois environnantes de la vallée sont les zones les plus prisées des pilotes, offrant un spectacle depuis certains points de vue de la vallée.
Que vous soyez venu observer les pilotes ou simplement respirer l’air vif du massif, l’hôtel du Jeu de Paume, au Lavancher, vous accueille face à la chaîne du Mont-Blanc pour un séjour ressourçant après l’effort — ou l’émotion. Envie de prolonger la découverte du hameau ? Les secrets du Lavancher vous attendent, tout comme l’escalade indoor pour une alternative plus douce aux sensations fortes.
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